겨울철 야외에서 몸이 으슬으슬 추울 때, “한 잔 하면 몸이 확 뜨거워진다”는 말을 흔히 들을 수 있습니다. 실제로 술을 마시면 속이 따뜻해지는 듯한 느낌이 들기 때문에 많은 사람들이 술이 체온을 올려 준다고 오해하기도 하죠. 하지만 과학적으로 보면 이는 절반만 맞고 절반은 매우 위험한 인식입니다.
오늘은 술이 체온에 어떤 영향을 미치는지, 실제로 체온이 ‘올라가는지’ 혹은 ‘떨어지는지’, 그리고 겨울철 음주가 왜 위험한지까지 자세히 풀어보겠습니다.
1. 술을 마시면 몸이 따뜻해지는 것처럼 ‘느껴지는’ 이유
✔ 혈관이 확장되며 순간적 따뜻함이 느껴짐
알코올이 몸에 들어가면 말초 혈관(피부 근처 작은 혈관)이 확장됩니다.
혈관이 넓어지면 내부 체온이 피부 쪽으로 빠르게 이동하게 되고, 이때 피부 표면이 잠시 따뜻해지면서 몸이 데워지는 것처럼 느끼게 됩니다.
즉, 따뜻해진 것이 아니라 ‘따뜻한 곳으로 체열이 이동한 것’에 가까운 현상입니다.
✔ 알코올의 진정 효과
알코올은 중추신경계 활동을 억제해 몸의 긴장도를 낮추고, 정신적으로 편안함을 줍니다.
이 편안함 때문에 “춥지 않다”라고 느끼게 되지만, 실제 체온과는 별개입니다.
2. 그런데 왜 실제 체온은 ‘떨어질까’?
겉으로는 더 따뜻한 것 같지만, 실제 측정 체온(심부체온)은 술을 마신 뒤 오히려 낮아집니다.
그 이유는 다음과 같습니다.
✔ 체열이 몸 밖으로 쉽게 방출됨
확장된 혈관을 통해 따뜻한 피가 피부로 몰리면,
- 외부의 차가운 공기와 접촉
- 체열이 빠르게 발산
이 두 과정이 잘 일어나면서 몸 내부의 열이 급격히 빠져나갑니다.
✔ 떨림(Shivering) 반응이 억제됨
춥다고 느끼면 몸이 떨리면서 열을 생산하는데, 알코올은 이 떨림 반응을 억제합니다.
즉, 몸이 열을 만들어 체온을 유지하려는 기본 기능이 약해지는 것이죠.
✔ 체온 조절 기능 약화
우리 몸의 체온 조절 센터는 뇌의 시상하부에 위치하는데, 알코올이 이 기능을 둔화시켜 몸이 “더위·추위”를 제대로 구별하지 못하게 만듭니다.
결과적으로 속으로는 체온이 내려가는데, 본인은 따뜻하다고 착각하는 위험한 상태가 만들어집니다.
3. 과학적으로 확인된 결과: “따뜻함은 착각일 뿐”
다수의 의학 연구 결과에서는 술 마신 후 실제 체온이 모두 지속적으로 감소한다는 점이 확인됐습니다.
특히 기온이 낮은 환경에서는 체온 하락 속도가 평소보다 더 빨라지며, 이는 저체온증(hypothermia) 위험을 높입니다.
실제로 겨울철 음주 후 길거리에서 잠이 들거나 쓰러져 저체온증으로 사망하는 사례도 적지 않습니다.
겉으로는 얼굴이 붉어지고 열이 오른 것처럼 보여도, 몸속에서는 반대로 치명적인 상황이 진행될 수 있는 셈입니다.
4. “술 마시면 추위를 이긴다”는 오해가 생긴 이유
✔ 순간적인 따뜻함
앞서 말했듯 말초혈관 확장 → 일시적인 따뜻함으로 인해 이러한 오해가 생겼습니다.
✔ 긴장 해소 효과
술을 마시면 기분이 편안해져 “춥지 않다”라고 혼동하기 쉽습니다.
✔ 옛날 난방 미비 시절의 문화적 영향
과거에는 난방이 부족한 집에서 술을 통해 몸을 ‘달군다’는 표현을 자주 사용했고, 자연스럽게 이런 인식이 굳어졌습니다.
이제는 과학적 분석을 통해 술이 추위를 이기게 해 준다는 믿음이 잘못된 상식이었다는 점이 명확해졌습니다.
5. 겨울철에 술을 마실 때 주의해야 할 점
✔ 절대 야외에서 술을 마시지 않기
특히 캠핑, 등산, 겨울 축제 등 영하 날씨에서의 음주는 매우 위험합니다.
따뜻해졌다고 느끼는 순간이 바로 체온이 가장 빠르게 떨어지는 시점일 수 있습니다.
✔ 음주 후 외출·운동 금지
혈관이 열린 상태에서 찬바람을 맞으면 체온 하락이 더 빨라집니다.
✔ 땀 배출 후 술 마시는 행동 피하기
운동 후 땀에 젖은 상태에서 술을 마시면 체온 조절 능력이 크게 떨어져 위험합니다.
✔ 따뜻한 옷, 보온 유지가 가장 중요
술보다 보온성 있는 옷, 따뜻한 음식, 수분 섭취가 체온 유지에 훨씬 효과적입니다.
6. 술 대신 체온을 높이는 올바른 방법
- 따뜻한 음료 마시기 (생강차, 유자차 등)
- 단백질·탄수화물 섭취 (신체가 열을 만드는 데 도움)
- 따뜻한 찜질팩 사용
- 기능성 내복, 패딩, 목도리 착용
이런 방법들이 술보다 훨씬 안전하고 실제 체온 유지에도 도움이 됩니다.
“체온이 올라간 것처럼 느껴질 뿐, 실제로는 내려간다”
술을 마시면
- 일시적으로 따뜻함을 느끼지만,
- 실제 체온은 오히려 더 떨어집니다.
특히 겨울철에는 체온 유지가 중요한데, 음주로 인해 체온 조절 기능이 약해지는 순간 저체온증 위험이 크게 증가합니다.
따라서 “추울 때 술 한 잔으로 몸을 녹인다”는 것은 매우 위험한 오해이며, 겨울철에는 특히 음주를 조심해야 합니다.
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