중요하지만 쉽게 놓치는 뼈 건강의 경고 신호_골감소증(골밀도 감소증)이란?

현대인의 평균 수명이 늘어나면서 '건강한 노화'에 대한 관심도 커지고 있습니다. 이 가운데 ‘골감소증’(Osteopenia) 은 잘 알려지지 않았지만 매우 중요한 건강 문제입니다. 골감소증은 골다공증의 전단계로, 조기 진단과 예방을 통해 심각한 뼈 손실과 골절을 막을 수 있습니다.

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1. 골감소증이란?

골감소증은 말 그대로 뼈의 밀도가 정상보다 낮아지는 상태를 말합니다. 하지만 아직 골다공증(osteoporosis)이라고 불릴 정도로 뼈가 약해진 것은 아닙니다. WHO(세계보건기구)에서는 골밀도 검사(T-score) 수치로 다음과 같이 진단합니다.

• 정상: T-score -1.0 이상
• 골감소증: T-score -1.0 ~ -2.5 사이
• 골다공증: T-score -2.5 이하

골감소증은 명확한 증상이 없어 많은 사람들이 자신이 이 상태에 있다는 것을 모르고 지나치기 쉽습니다. 그러나 적절한 조치를 하지 않으면 골다공증으로 발전해 골절, 허리통증, 보행장애 등 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.

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2. 왜 골감소증이 생기나요?

뼈는 단단한 것처럼 보이지만, 지속적으로 파괴(resorption)와 생성(formation)을 반복하는 '살아있는 조직'입니다. 이 균형이 깨질 때, 특히 뼈를 만드는 속도보다 뼈가 소실되는 속도가 빠를 때 골밀도가 감소하게 됩니다.

골감소증의 원인은 다양하며 다음과 같습니다:

▪ 나이

나이가 들수록 뼈의 생성 능력은 줄고 흡수는 빨라집니다. 특히 여성은 폐경 이후 에스트로겐 감소로 뼈 손실이 가속화됩니다.

▪ 영양 불균형

칼슘, 비타민 D 부족은 뼈 건강에 직접적인 영향을 미칩니다. 또한 과도한 카페인, 나트륨, 탄산음료 섭취도 뼈 손실을 촉진할 수 있습니다.

▪ 운동 부족

뼈는 압력이 가해질 때 더 단단해지는 특성이 있습니다. 체중 부하 운동(걷기, 계단 오르기 등)을 하지 않으면 뼈가 약해질 수 있습니다.

▪ 흡연 및 음주

흡연은 뼈의 혈류를 감소시키고, 음주는 칼슘 흡수를 방해하며 호르몬에도 영향을 줍니다.

▪ 특정 질환 및 약물

갑상선 기능 항진증, 당뇨, 류마티스 관절염 등이 뼈 손실을 유발할 수 있으며, 스테로이드계 약물의 장기 복용도 원인입니다.

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3. 골감소증의 증상은?

골감소증 자체는 대부분 자각 증상이 없습니다. 그래서 '조용한 질환(Silent Disease)'이라고도 불립니다. 그러나 다음과 같은 변화를 느낀다면 이미 뼈가 상당히 약해졌을 수 있습니다.

• 허리 통증, 특히 장시간 앉아 있을 때
• 키가 줄어드는 느낌
• 등이 구부정해짐
• 가벼운 충격에도 멍이 잘 생기거나 뼈에 통증이 있음

이러한 증상이 나타날 경우, 반드시 골밀도 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

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4. 어떻게 진단하나요?

골감소증 진단은 이중 에너지 X선 흡수계측법(DEXA) 을 사용한 골밀도 검사를 통해 이루어집니다. 이 검사는 뼈의 밀도를 정확하게 측정할 수 있으며, 척추와 대퇴골(엉덩이뼈)을 주로 검사합니다.

• 검사 시간: 약 10분 내외
• 방사선 노출량: 매우 낮음
• 비용: 건강검진에 포함되거나 개인부담(병원마다 상이)

만 50세 이상, 특히 폐경 이후 여성이나 가족력이 있는 사람은 정기적인 검사를 권장합니다.

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5. 골감소증은 어떻게 예방하고 관리할 수 있나요?

골감소증은 생활 습관만으로도 충분히 예방 및 관리할 수 있는 질환입니다. 다음은 대표적인 예방법입니다.

▪ 영양 관리

• 칼슘: 성인 기준 하루 700~1,200mg 필요 (우유, 멸치, 두부, 시금치 등)
• 비타민 D: 햇볕을 통한 합성이 중요하며, 필요시 보충제 활용
• 단백질: 뼈 형성과 유지에 도움 (적당한 섭취 필요)

▪ 규칙적인 운동

• 걷기, 등산, 줄넘기, 계단 오르기 등 체중 부하 운동
• 근력 운동: 골절 예방을 위한 근육 강화
• 균형 운동: 낙상 위험을 줄이는 데 필수 (요가, 태극권 등)

▪ 생활 습관 개선

• 흡연 금지, 절주
• 충분한 햇빛 쬐기: 비타민 D 합성을 위해 하루 15~30분 정도
• 규칙적인 수면과 스트레스 관리

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6. 골감소증이 골다공증으로 진행될 경우 어떻게 하나요?

골감소증을 방치하면 골다공증으로 발전하게 되고, 골절 위험이 급격히 증가합니다. 이때는 단순한 생활 습관 개선만으로는 부족하며, 약물 치료가 필요할 수 있습니다.

• 비스포스포네이트 계열: 뼈 흡수 억제
• 선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM)
• 부갑상선 호르몬제 또는 기타 호르몬 치료

치료 여부는 전문의 상담을 통해 결정하며, 지속적인 골밀도 추적이 필요합니다.

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골감소증은 증상이 없다고 방심할 수 있는 질환이 아닙니다. 특히 40~50대 이후 여성, 운동 부족, 영양 불균형, 흡연자 등은 높은 위험군에 속하므로 지금부터라도 뼈 건강을 위해 생활습관을 바로잡는 것이 중요합니다.

작은 변화가 미래의 골절과 고통을 막을 수 있습니다. 오늘부터 건강한 식사, 꾸준한 운동, 정기적인 검사로 뼈를 지켜보세요.

 

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