하루 7~8시간 이상 푹 자고 일어났는데도 여전히 피곤하고, 아침에 머리가 무겁고, 낮에 졸음이 쏟아진다면 단순한 수면 부족이 아닌 ‘수면무호흡증’(Obstructive Sleep Apnea)을 의심해 볼 수 있습니다. 특히 배우자나 가족이 잠잘 때 코를 심하게 골거나, 숨을 멈추는 듯한 소리를 듣는다고 말한다면 그 가능성은 더 높습니다.
수면무호흡증은 단순한 ‘코골이’가 아닙니다. 치료하지 않으면 고혈압, 심장질환, 당뇨, 뇌졸중, 우울증 등 심각한 건강 문제로 이어질 수 있는 질환입니다.
수면무호흡증이란?
수면 중 기도가 좁아지거나 막혀 일시적으로 호흡이 멈추는 현상을 말합니다. 일반적으로 10초 이상 호흡이 멈추는 경우를 '무호흡'이라고 하며, 이런 일이 밤새 수십에서 수백 번까지 반복될 수 있습니다.
수면무호흡증은 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다.
- 폐쇄성 수면무호흡증 (OSA)
- 기도 주변 근육이 이완되어 공기 흐름이 막히는 가장 흔한 유형.
- 중추성 수면무호흡증 (CSA)
- 뇌가 호흡 명령을 내리지 않아 생기는 드문 유형.
대부분은 폐쇄성 수면무호흡증(Obstructive Sleep Apnea)에 해당하며, 코골이를 동반하는 경우가 많습니다.
수면무호흡증의 주요 증상
수면무호흡증은 본인이 자는 동안 일어나기 때문에 스스로 자각하기 어렵습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 있다면 의심해볼 필요가 있습니다.
수면 중 증상:
- 심한 코골이
- 무호흡 또는 숨이 턱 막히는 듯한 소리
- 뒤척임이 심함
- 잦은 소변 (야간뇨)
- 자주 깨는 수면
수면 후 증상:
- 아침에 두통
- 입이 마름
- 목 통증
- 충분히 잤는데도 피로함
- 기억력 저하 및 집중력 감소
- 낮 동안 졸림, 졸음운전 위험
- 우울감, 감정 기복
수면무호흡증의 원인
수면무호흡증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 대표적인 위험요소는 다음과 같습니다.
1. 비만
가장 흔한 원인으로, 목 주위 지방이 기도를 좁게 만들어 공기 흐름을 방해합니다.
2. 턱 구조 이상
아래턱이 작거나 뒤로 물러난 경우, 기도가 쉽게 눌리며 호흡을 어렵게 만듭니다.
3. 코막힘 및 비염
비강이 좁아지면 입으로 숨 쉬게 되며, 이로 인해 기도가 더욱 쉽게 막힙니다.
4. 편도 비대
편도가 크면 수면 중 기도를 좁혀 무호흡을 유발할 수 있습니다. 특히 어린이에게서 흔합니다.
5. 술과 수면제
근육을 이완시켜 기도 협착을 악화시키며 무호흡 빈도를 높입니다.
수면무호흡증 진단 방법
수면무호흡증이 의심된다면 병원에서 수면다원검사(Polysomnography)를 받아야 정확히 진단할 수 있습니다.
수면다원검사란?
수면 중 다음과 같은 생체 신호를 측정합니다.
- 뇌파(EGG), 눈의 움직임(EOG), 근전도(EMG)
- 산소포화도, 호흡 패턴, 심박수, 코골이, 체위
수면무호흡지수(AHI)로 중증도를 평가하며, 이는 1시간당 무호흡 및 저호흡 횟수를 뜻합니다.
| 수면무호흡지수(AHI) | 중증도 |
| 5 미만 | 정상 |
| 5~15 | 경증 |
| 15~30 | 중등도 |
| 30 이상 | 중증 |
수면무호흡증의 치료 방법
1. 생활습관 개선
- 체중 감량: 가장 효과적인 비수술적 치료입니다.
- 금주 및 금연: 기도 이완 방지.
- 옆으로 눕는 수면 자세: 똑바로 누우면 기도가 더 쉽게 막힐 수 있습니다.
2. 양압기 치료 (CPAP)
Continuous Positive Airway Pressure
- 수면 중 일정 압력의 공기를 코로 불어넣어 기도가 막히지 않도록 유지합니다.
- 가장 보편적이고 효과적인 치료로, 특히 중증 환자에게 필수입니다.
3. 구강내 장치 (OA, 스플린트)
턱을 앞으로 내밀어 기도를 넓혀주는 마우스피스 형태 장치로, 경증 또는 중등도 환자에게 적용됩니다.
4. 수술적 치료
기도를 좁게 만드는 원인을 제거하는 수술입니다. 예: 편도 제거, 턱 교정 수술 등.
일상에서 실천할 수 있는 예방법
- 체중 조절: 체중을 10% 줄이면 무호흡 횟수가 30% 감소
- 수면 자세 교정: 옆으로 눕는 습관 만들기
- 수면 시간 일정하게 유지: 생체리듬 안정화
- 코막힘 치료: 비염, 알레르기 치료를 통해 기도 확보
- 과음과 수면제 피하기: 기도 근육 이완 방지
자가 진단 체크리스트
다음 문항 중 3개 이상 해당된다면 수면무호흡증 검사를 권장합니다.
- 밤에 코를 심하게 곤다
- 자는 동안 숨을 멈춘다는 말을 들은 적 있다
- 아침에 두통이나 피로감이 있다
- 낮에 졸음이 심하고 집중이 어렵다
- 입을 벌리고 자거나 입이 마른다
- 체중이 많이 나가거나 목둘레가 굵다
수면무호흡증은 단순한 불편함이 아닌 생명을 위협할 수 있는 질환입니다. 다행히도 조기 진단과 적절한 치료로 대부분의 증상은 개선될 수 있습니다. “잠은 자는 만큼 피곤하다”는 말이 있다지만, 그 잠이 질 좋은 수면이 아닐 경우는 예외입니다.
하루 중 3분의 1을 차지하는 수면, 지금 제대로 쉬고 계신가요?
당신의 수면 건강을 다시 점검하고, 조용하고 안전한 밤을 만들어보시길 바랍니다.
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